本书作者是国内研究中国移民史和人口史的主要学者之一，并在中国经济史和中国历史地理研究方面有较高的造诣，有关著作曾获教育部中国高校人文社会科学研究优秀成果奖一等奖、中宣部五个一工程奖、国家新闻出版总署中国出版政府奖图书奖，以及上海社会科学优秀成果著作奖一等奖。作者在多年研究的基础上，从中国人口史和南方开发史的角度，重新思考南宋人口发展的若干重大问题，并吸收学术界近年来的研究成果，撰成此书。

全书加上“绪论”，共计十一章。“绪论”简述南宋在中国历史和南方开发史上的地位，以及历史发展中的人口线索和本书的研究方法。第一、二章具体考证南宋的户口调查统计制度和户口数据，第三、四章论述靖康之乱以后的北方移民南迁和南宋土著人口的迁移，第五章论述南宋全国人口的发展过程，第六至第九章分别论述不同区域各路人口的发展过程，包括各路乃至各府州的人口数量、增长率、人口密度以及影响人口发展的诸因素。第十章在总结上述论述的基础上，着重讨论南宋人口史在中国人口史上的地位、南宋人口的空间分布、人口密度与区域经济文化发展等问题。最后提出这样的观点：宋代尽管是我国历史上经济文化发展的高峰，但其进步仍只体现在经济总量的提高和开发空间的扩大上，经济发展主要依靠人口的增加，因此与前代相比并未发生质的变化，而这一模式一直维持到清代。

本书代表了南宋人口史研究目前所达到的最高水平。由于依据经过考证的可靠数据和文献资料，充分吸收学术界的研究成果，论述细致，结论可靠。通过全南宋和各路人口发展的详细考证，恢复了这一时期南方和各区域人口的历史状况。而有关南宋人口和南宋历史的新思考，不仅从人口、区域开发和世界文明的多个角度肯定了南宋在中国历史上的崇高地位，也指出人口增长是南宋经济发展的主要动力，这种模式是导致中国没有出现资本主义的主要原因。这种基于人口——经济进行的理论，对于中国史的研究无疑具有重要的启发意义。